Orpaillage illégal : « Ils manipulent des métaux lourds sans précaution et se contaminent eux-mêmes », prévient Dr Alain Yao

L’activité de l’orpaillage illégal ou criminel en Côte d’Ivoire impacte toutes les régions du pays, au point que des cours d’eau, des forêts et des ressources naturelles sont devenus des dangers permanents pour les communautés. Le 17 septembre 2026, le Conseil national de sécurité (CNS), vu la gravité de ce phénomène, a suspendu toutes les activités en lien avec l’orpaillage, pour une durée de 6 mois. Dr Alain Yao Yapo, spécialiste de la protection de l’environnement, du développement durable et de l’économie circulaire, et Coordonnateur adjoint des projets et programmes à l’Ong Alliance pour la gouvernance et l’inclusion des ressources naturelles (Réseau Agir), intervient sur ce phénomène devenu, aujourd’hui, un problème crucial en Côte d’Ivoire.

Votre Ong appelée « Alliance pour la gouvernance inclusive des ressources naturelles (Réseau-Agir) » travaille dans le domaine de la protection de l’environnement depuis au moins 2 ans en Côte d’Ivoire. Que pensez-vous de la problématique de l’orpaillage illégal en Côte d’Ivoire ?

Au niveau du Réseau-Agir, nous avons plusieurs organisations, notamment Nofna, qui travaille dans la sphère de l’orpaillage, où elle a constaté un certain nombre de dégâts dans la forêt classée de Cavally et les forêts environnantes. Cette Ong, partenaire du Réseau-Agir, a permis d’identifier les risques environnementaux : la dégradation du milieu naturel, des forêts, des cours d’eau ; l’IDEP a conduit une mission d’identification pour la cartographie des sites d’orpaillage dans la région de la Mé.

Il y a plusieurs sites d’orpaillage qui existent et qui ont permis à ces orpailleurs de défigurer l’environnement

En 2024, nous avons eu à communiquer sur des zones, ce qui a permis au Conseil régional de la Mé de prendre un certain nombre de décisions, notamment la rivière qui porte le nom de la région et qui a fait l’objet d’un barrage, et dont le lit a été creusé.

Il y a plusieurs sites d’orpaillage qui existent et qui ont permis à ces orpailleurs de défigurer l’environnement. Le Réseau-Agir, en prenant conscience de tous ces aspects négatifs que l’orpaillage a créés pour l’environnement, fait une communication intense sur plusieurs supports, c’est-à-dire les médias en ligne, afin de donner la position de l’Ong, du fait que l’orpaillage illégal doit être combattu avec la plus ferme énergie, en remontant toute la chaîne et en mettant hors d’état de nuire tous les responsables, à quelque niveau de la société ivoirienne. Pour nous, il est intolérable de laisser des personnes dégrader le milieu naturel à leur propre profit et donc au détriment de l’intérêt général de la population ivoirienne.

Vous disiez que la région de la Mé a été fortement impactée par l’activité d’orpaillage. Qu’ont fait les autorités de cette région ?

Le Conseil régional de la Mé a initié une rencontre à cet effet. Une réunion fut convoquée par le Conseil régional pour poser cette problématique, afin que chacun puisse assumer ses responsabilités. Concernant la rivière la Mé, le Conseil régional a entrepris des initiatives dans ce sens.

Au niveau de la région de la Mé, à combien peut-on évaluer les sites impactés par cette activité d’orpaillage criminel ?

Ce que je sais, c’est que nous n’avons pas fait le tour de la région de la Mé, mais nous avons concentré nos actions sur les localités où l’orpaillage clandestin est pratiqué. Il y a la sous-préfecture de Yakassé-Attobrou, où il est pratiqué à grande échelle : Dibi, Kong I et II, dans la préfecture d’Adzopé, ainsi que des villages comme Gnian, Assikoi… Dans ces villages, l’activité d’orpaillage est fortement implantée.

À la différence, dans la zone de la Mé, nous avons des sites d’orpaillage industriel autorisés

À la différence, dans la zone de la Mé, nous avons des sites d’orpaillage industriel autorisés. Lesquels sites autorisés, très souvent, sont utilisés par les orpailleurs comme une zone, où ils peuvent exercer leurs activités illégales, ce qui contribue à dégrader l’activité de la zone environnementale.

Le 31 août dernier, dans une de vos déclarations publiées dans les médias, vous vous félicitiez du fait que l’État ivoirien ait mis fin aux arrestations et aux destructions des sites d’orpaillage, mais vous auriez aussi voulu que l’État poursuive les financiers, intermédiaires et acheteurs d’or devant les juridictions du pays. Pourquoi cette option ?

Cette option s’impose d’elle-même. Parce que l’orpaillage clandestin comprend plusieurs paramètres. Il y a des travailleurs qui sont sur le terrain, qu’on voit tout le temps ; il y a les acheteurs d’or, des financiers à différents niveaux. Si nous devons mener une lutte contre l’orpaillage dont nous la voulons durable, il est bon que ceux qui sont sur le terrain et dans toute la chaîne puissent assumer leurs responsabilités.

Parce que si on arrête les orpailleurs qui sont sur le terrain seulement… Pensons que nous sommes dans un État de droit, où l’impunité ne doit pas être la règle. Nous, en tant que Réseau-Agir, avons demandé à tous les acteurs, à quelque niveau qu’ils soient impliqués dans cette activité, de répondre des actes qu’ils ont posés. Telle est notre position, et nous espérons que ce sera entendu par le gouvernement, en mettant les moyens à la disposition des autorités judiciaires.

Vous disiez dans votre déclaration que l’activité de l’orpaillage constitue une menace multidimensionnelle, touchant à la qualité des ressources en eau, à la sécurité alimentaire des communautés rurales, à la santé et à la sécurité des populations. Un commentaire.

L’orpaillage illicite se fait avec des métaux lourds, que nous connaissons. Tout métal lourd a des effets durables sur l’organisme et le milieu naturel. Les métaux vont contribuer à appauvrir le sol, à pourrir l’eau, et du fait de l’orpaillage, les eaux ont changé de couleur ; ce changement de coloration laisse penser que si l’on fait des dosages de cette eau, les poissons et tout ce qui vit dans ces eaux, tels que les crustacés etc sont contaminés.

Ceux qui font la pêche en subissent les conséquences. Dans le camp des orpailleurs, par exemple, ils manipulent des métaux lourds sans prendre les précautions nécessaires. Ils se contaminent eux-mêmes et vivent dans des espaces de promiscuité, où se développent des maladies qui pourront agir sur l’ensemble des communautés. L’orpaillage, dans ces différents aspects, peut donc avoir un effet sur la santé de tous.

Le directeur du Centre antipollution (CIAPOL), lors d’une interview à la télévision, a affirmé que le poisson issu du lac de Kossou, par exemple, a été contaminé

Le directeur du Centre antipollution (CIAPOL), lors d’une interview à la télévision, a affirmé que le poisson issu du lac de Kossou, par exemple, a été contaminé. Déjà, à ce niveau-là, le risque devient général pour toute la population ivoirienne. L’effet de l’orpaillage sur la santé est donc une menace pour tout le monde, ainsi que sur l’économie : les bas-fonds, les milieux naturels sont détruits. Par exemple, le riz et les cultures maraîchères sont aussi infectés par cette activité de l’orpaillage illicite.

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C’est une voie de détournement des ressources naturelles de la Côte d’Ivoire, puisque ceux qui pratiquent l’activité de l’orpaillage ne payent pas d’impôts ; ce sont donc des milliards qui échappent à la caisse de l’État ivoirien. Si on appauvrit l’État, c’est toute la population ivoirienne qui est appauvrie par ricochet. Ce sont des taxes que l’État collecte, qui permettent de construire des écoles, des infrastructures, des routes etc., et [qui] représentent la paix économique et sociale ; quand il y a l’orpaillage, [cela remet en cause] tout ce qui va avec.

Dans cette chaîne, les orpailleurs ne sont pas les seuls. C’est tout un réseau, donc les financiers, les intermédiaires, les acheteurs de l’or. Vous, en tant qu’Ong Réseau Agir, quelles solutions proposez-vous pour ces personnes citées ?

Nous n’avons pas de solutions clés en main. Seulement, nous attirons l’attention et invitons l’État et les gouvernants, étant donné que ce sont eux qui ont les moyens de coercition pour aller rechercher, trouver, arrêter et présenter les acteurs cités devant l’appareil judiciaire du pays. Je pense qu’il faut qu’ils soient mis devant leurs responsabilités. Chacun de nous devra assumer l’entière responsabilité des actes qu’il aura posés.

Je pense que le chef de l’État, Alassane Ouattara, a reconnu que l’orpaillage est une activité dangereuse pour la Côte d’Ivoire. Je pense qu’il faut donner les moyens pour résoudre ce problème. Les enquêtes sont déjà en cours. C’est donc dans cette droite ligne que les choses doivent se faire, et nous espérons que les acteurs en question seront effectivement appréhendés, jugés et présentés aussi à chacun des citoyens que nous sommes, et cela aura un effet dissuasif, pour que demain, d’autres ne prennent pas la relève. Nous arrivons à un niveau de dégradation de notre milieu de vie aussi avancé.

Il est vrai que l’État a pris un décret interdisant l’activité de l’orpaillage illégal pour 6 mois en Côte d’Ivoire. Après ces 6 mois, si l’on constate qu’il y a une recolonisation des sites d’orpaillage, que compte faire votre Réseau Agir face encore à cette problématique ?

Le décret pris par le gouvernement ivoirien vise à interdire la délivrance de nouvelles autorisations pour mener des activités d’orpaillage de façon légale. Je pense que c’est ce moratoire qui a donc été pris afin de savoir qui fait quoi. De façon spécifique, l’orpaillage illégal n’a jamais été autorisé en Côte d’Ivoire. De tout temps, il est interdit. Nous, en tant que société civile, ce que nous ferons, c’est de vraiment regarder et observer que cette activité-là ne reprenne nulle part sur le territoire national.

De façon spécifique, l’orpaillage illégal n’a jamais été autorisé en Côte d’Ivoire. De tout temps, il est interdit

Partout où l’orpaillage va reprendre, de façon collective, nous-mêmes et les communautés – chefs de village, leaders communautaires, élus –, nous puissions tous dénoncer. Il faut que nous ayons cela comme un comportement quotidien. Nous avons connaissance des faits, et il est bien que nous les dénoncions aux autorités compétentes. Une fois que ces autorités ont l’information, si elles n’agissent pas, nous avons, en tant que citoyens, le devoir de critiquer. Par contre, si cette information est connue des communautés et n’est pas portée à la connaissance des autorités, il serait difficile qu’elles agissent correctement.

Hormis la région de la Mé, qu’en est-il des autres régions de la Côte d’Ivoire ?

Parmi les organisations qui composent le Réseau-Agir, il y a des organisations qui sont à l’intérieur, comme NOFNA, qui est dans la zone de Taï, Guiglo, et certaines dans la zone de Yamoussoukro, Vavoua etc., qui sont représentées à l’intérieur du pays. Toutes les organisations font ce que nous, au niveau de la société civile, appelons « organisation indépendante ». Elles vont sur le terrain pour regarder les activités en lien avec la gestion durable des ressources naturelles et font des rapports.

Aujourd’hui, nous sommes dans un projet où l’activité indépendante est un peu plus répandue. Donc il y a des organisations qui seront formées à la mise en œuvre pour avoir quelques moyens de se rendre sur le terrain. Cela va permettre de faire un maillage un peu plus large et de permettre aussi à l’Ong Agir de mettre en place un système de veille pour collecter les cas qui auront été recensés sur l’ensemble du territoire.

Votre Ong et d’autres avec lesquelles vous êtes partenaires dans le cadre de ces missions entreprises sur l’orpaillage : est-ce possible d’avoir des chiffres sur ces sites visités ?

Je ne peux donc pas vous donner de chiffres actuellement. Mais comme je l’ai dit, les zones ou régions dans lesquelles nous avons été, je les ai citées tout à l’heure : les régions de la Mé, Cavally, Guémon, Vavoua, Yamoussoukro etc. L’Ong IDEP, qui a fait aussi un large travail en parcourant les villes de Bondoukou, Vavoua, Daloa, Sassandra, également où des missions ont été effectuées dans ces régions. Ce que nous voulons vraiment faire, c’est d’élargir et d’augmenter le maillage pour que, autant que faire se peut, l’ensemble des organisations puisse parcourir les 31 régions de la Côte d’Ivoire et faire des observations périodiques.

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Le Réseau-Agir, dont font partie d’autres organisations dont Nofna, Volet vert, Idep… que proposez-vous pour mettre fin à cette activité aux conséquences incalculables pour la Côte d’Ivoire, qu’est l’orpaillage illégal ?

La lutte contre l’orpaillage illégal doit être collective. Les Ong que nous sommes font ce que nous avons à faire, qui est d’observer, d’alerter et de faire preuve de fermeté

La lutte contre l’orpaillage illégal doit être collective. Les Ong que nous sommes font ce que nous avons à faire, qui est d’observer, d’alerter et de faire preuve de fermeté. Nous, notre prière est que cette action de fermeté, qui a commencé au niveau gouvernemental, puisse se poursuivre et qu’il n’y ait pas de relâchement. À la vérité, les orpailleurs ou toute autre personne qui mène des activités illicites observent toujours les actions des autorités. Quand il y a de la fermeté, chacun se replie, mais dès qu’il y a un relâchement, ils reviennent recoloniser les sites.

Nous insistons auprès de l’État pour qu’il ne s’arrête pas à la pression exercée sur les petites mains qui sont sur le terrain. Il faut qu’il y ait une préoccupation gouvernementale, et nous attendons que le gouvernement ivoirien montre des signes qui nous fassent voir ses actions dans leur entièreté.

Réalisée par Magloire Madjessou